Il settore della telefonia mobile è entusiasta di RCS, il sostituto intelligente dell’SMS di 25 anni. Ma l’industria è già stata qui prima, avverte Alan Burkitt-Grey, e ci sono ancora dettagli da risolvere, come il modello di business e se Apple si unirà.
Google ha dato il via all’ultimo tentativo del settore mobile di costruire un successore di messaggi di testo SMS e, cosa più importante per i gestori di telefonia mobile, un rivale dell’iMessage di Apple, nonché di Facebook Messenger, Snapchat, WeChat, WhatsApp e il resto: servizi il mobile l’industria pensa ancora di privarli delle proprie entrate e dei propri clienti.
Il problema è che le persone nel settore della messaggistica non sono ancora chiare sul modello di entrate per il cosiddetto Rich Communications Service (RCS), che dovrebbe essere lanciato nel 2018.
Alcuni credono che RCS sarà il migliore per i messaggi da persona a persona (P2P); altri dicono che la sua forza sarà nella messaggistica da persona a persona (A2P). Alcuni sostengono che sarà un’alternativa al Web mobile, alla ricerca di pizzerie locali o all’acquisto di biglietti. Altri sperano che diventerà il nuovo mezzo per i pagamenti mobili. Di solito è gratuito ricevere messaggi SMS, ma nessuno è sicuro che lo stesso si applichi a RCS. Questo è un indizio, se mai ne hai avuto bisogno, che non esiste ancora un modello di business chiaramente sviluppato. Dean Bubley, commentatore notoriamente cinico di Disruptive Analysis, dice a Capacity: “Sta mettendo il carro davanti al cavallo”.
Ho telefonato a Bubley dopo aver pubblicato su LinkedIn un elenco di motivi per cui era felice di non andare al Mobile World Congress (MWC) quest’anno a Barcellona. “Cosa, zombie RCS di nuovo?” ha scritto.
Che “di nuovo” si riferisce all’ultima uscita di RCS a MWC, nel febbraio 2013, quando la GSMA, l’associazione commerciale che gestisce l’evento, lo lanciò sotto il nome di Joyn, con la speranza che diventasse globale.
Presto Orange in Francia aveva Joyn, ma ho controllato nell’agosto 2013 ed era ancora evitato dai tre operatori francesi rivali. In Germania Deutsche Telekom e Vodafone avevano adottato Joyn in agosto, ma non O2 o E-Plus, allora di proprietà di KPN. Ci sono state notizie migliori dalla Spagna, dove Orange, Vodafone e Movistar di Telefónica hanno offerto Joyn, e dalla Corea del Sud, dove KT, LG U + e SK Telecom erano tutti entusiasti.
Ma era proprio questo, e l’industria ha lasciato Joyn scomparire silenziosamente. Vai a joynus.com, una volta che il sito Web ufficiale Joyn e la directory dei servizi RCS, e si arriva alla home page di GSMA. Orange.com/Joyn conduce alla normale home page di Orange. Niente da vedere qui: George Orwell non avrebbe potuto fare di meglio.
“RCS è in circolazione da così tanto tempo e non è mai arrivato da nessuna parte”, è così che Nick Lane, analista di insight mobile di Mobilesquared, riassume la storia finora. Ma sono passati cinque anni e qualcosa è cambiato. “Google ha avuto una grande successione di tentativi di creare i propri messaggi, ma in gran parte si sono indeboliti”, afferma Bubley.
“Google sta prendendo il sopravvento e lo sta integrando con la messaggistica Android.”
Greg Collins
Apple ha il suo ricco servizio di messaggistica, iMessage, per il suo sistema operativo iOS, ma Android di Google non ha nulla di simile. Ho ancora l’app Google Hangouts sul mio telefono, che una volta gestiva gli SMS, nonché le chiamate vocali e video, ma la funzione SMS è scomparsa alla fine del 2016. Questo perché, nel 2015, Google ha acquistato una società di New York, Jibe, per un segreto riassumere con l’idea che potrebbe riavviare il suo sforzo di messaggistica.
“Google sta assumendo il ruolo e lo sta integrando con la messaggistica Android”, afferma Greg Collins, fondatore della società di market intelligence Exact Ventures. “Sono ancora i primi giorni.”
Google ha il supporto del settore, afferma Joanne Lacey, COO del Mobile Ecosystem Forum (MEF, ma non l’ex Metro Ethernet Forum, che utilizza le stesse iniziali). Elenca “due o tre vettori”, nonché la GSMA e in particolare Samsung come organizzazioni che “dovrebbero essere incluse nel risveglio”.
Gregory Hoy,
direttore della gestione dei prodotti per la messaggistica RCS presso OpenMarket, afferma che T-Mobile US e Vodafone sono sostenitori di spicco. Altri indicano che Orange ha un’influenza significativa dietro le quinte.
C’è un po ‘di vaghezza nel settore su come verrà introdotto RCS. Alcuni credono che possa essere aggiunto ai telefoni cellulari come parte di un aggiornamento del sistema over-the-air, ma soprattutto verrà implementato quando le persone acquistano nuovi telefoni. “Vodafone ha un client compatibile con RCS sulla maggior parte dei [nuovi] portatili”, afferma Hoy. “Lentamente Google ha introdotto RCS nella messaggistica Android e sta registrando venditori di telefoni”, afferma Collins. “Huawei lo sta mettendo sui suoi telefoni. È un altro modo per consolidare l’ecosistema Android “.
Android è il sistema operativo mobile dominante in gran parte del mondo, con una quota di mercato che si aggira intorno all’82-87%, secondo IDC, e iOS di Apple raccoglie quasi tutto il resto – con il Windows Phone di Microsoft perso nel rumore sotto 1%.
È diverso negli Stati Uniti, dove iOS ha una quota del 55% circa, secondo Statcounter. In Canada e nel Regno Unito Android e iOS sono più o meno uguali. Ma sono insoliti, anche nei paesi sviluppati: in Francia e Germania iOS ha una quota del 32% circa.
Ciò offre a Google, in quanto mecenate di Android, l’opportunità di mettere una funzione di messaggistica nativa sul suo sistema operativo, con l’ulteriore speranza che ciò consentirà alla società di guadagnare quote di mercato dalle altre società di messaggistica. Se ci riuscisse con il supporto degli operatori di telefonia mobile e del GSMA, ciò darebbe a Google un vantaggio che Facebook e gli altri non hanno.
Telefono sul supporto con grafica WhatApp
Cosa farà Apple?
Ma la grande domanda è: cosa farà Apple? Apple, ovviamente, non lo sta dicendo. Gli osservatori di Apple studiano le stelle e cercano di dedurre il futuro. Uno di quelli che hanno preso parte alla conferenza Messaging e SMS World dello scorso novembre, gestito da Capacity in associazione con il MEF, ha lasciato intendere che GSMA sta avendo proficui colloqui con Apple.
Ho seguito David O’Byrne, direttore del progetto di comunicazione IP presso la GSMA, che mi ha detto a gennaio che l’associazione di categoria ha avuto incontri con Apple sull’adozione degli standard RCS. “C’è stato un grande coinvolgimento con loro” dall’inizio del 2017. “Sappiamo che stanno ottenendo il caso per RCS”. Apple riconosce di non avere il 100% del mercato della telefonia, quindi necessita di una tecnologia che funzioni in tutto il settore.
Un altro osservatore del settore, che non voleva essere nominato, afferma: “C’è stato un impegno con Apple su come giocherà con RCS. Sarebbe una grande svolta per Apple aderire a RCS? Si nessuna domanda.”
Altri lo fanno eco, sebbene Lane a Mobilesquared sia più cauto. “Apple è reticente a unirsi al carrozzone RCS”, afferma, ma aggiunge che ha un problema quando gli utenti Apple provano a inviare un iMessage ad altri. Ricevono invece un SMS semplice e chiaro. Crede che “il 60% di iMessage ricada su SMS”.
“Se RCS si trova nel client nativo, inizieranno a imparare a usarlo.”
Gregory Hoy
Rob Malcolm, vicepresidente del marketing e delle vendite online presso CLX, una società di messaggistica che collabora con Google nell’ecosistema RCS, crede che Apple salterà sul carrozzone: “La mia opinione è che vogliono supportare standard aperti. In alcuni paesi, come il Brasile e il Sudafrica, Android è dominante con un certo margine. Se RCS decollerà in quei mercati, seguirà Apple ”.
Come? Includendo RCS in un futuro aggiornamento di iOS, diciamo quelli che sanno, che verranno caricati nei nuovi telefoni Apple e forse aggiunti tramite un aggiornamento over-the-air ai telefoni esistenti. Il potenziale punto di forza di RCS, affermano gli appassionati, è che diventerà l’app di messaggistica naturale per smartphone. “Se RCS si trova nel client nativo, inizieranno a imparare a usarlo”, afferma Hoy. “Siamo solo all’inizio, ma il client RCS è retrocompatibile in modo da poter comunicare con qualcuno che non ce l’ha”.
Ciò lo rende diverso dalla maggior parte delle app di messaggistica concorrenti. Se vuoi inviare un WhatsApp a qualcuno, devono prima scaricare WhatsApp. È lo stesso con WeChat o Facebook Messenger o Snapchat. Significa che dobbiamo portare una directory mentale: “Alice su WhatsApp o WeChat? Bob è ancora un utente di Facebook Messenger o è tornato a ricevere SMS? Che mi dici di Carol?
Sta cambiando.
Sul mio telefono, Facebook Messenger ora mostra gli SMS in arrivo e, per quanto ne so, probabilmente funziona al contrario, ma non ricordo l’ultima volta che ho inviato un SMS. Li ricevo solo dal mio operatore di telefonia mobile, Tre, per avvisarmi delle tariffe quando atterro in paesi stranieri, da Amazon e dai supermercati per informarmi sulle consegne e dal mio dentista, medico e ottomologo che mi ricorda gli appuntamenti – quasi nessuno dagli umani.
Per la famiglia e il lavoro, WhatsApp è la piattaforma preferita. E questa è la sfida che RCS dovrà affrontare, non solo per svezzare le persone dalla piattaforma di messaggistica SMS di 25 anni perché, guarda, qualcosa di meglio è entrato nel sistema. Anche se questa subdola introduzione renderà difficile al settore parlare al riguardo.
“Perché dovrei passare da WhatsApp?” chiede Bubley. “Non riesco a immaginare nessuno in transizione da Snapchat.”
Tuttavia, Lane a Mobilesquared ritiene che entro la fine di quest’anno ci saranno 162 operatori mobili che offriranno RCS e 299 entro la fine del 2018. Nel 2022, 492 operatori offriranno RCS e ci saranno tre miliardi di dispositivi RCS in uso, di cui 2,5 miliardi saranno Android, pensa.
Tuttavia, nello stesso 2022, solo poco più dell’11% del traffico A2P sarà spostato su RCS, afferma Lane.
Il resto sarà ancora in SMS, una tecnologia sperimentata il 3 dicembre 1992 quando uno sviluppatore di 22 anni, Neil Papworth di Sema – ora Mavenir – ha inviato un messaggio al suo cliente, Richard Jarvis di Vodafone, dicendo “Buon Natale”.
