L'industrie mobile est enthousiasmée par le RCS, la solution de remplacement intelligente du SMS, vieux de 25 ans. Mais le secteur a déjà connu ce problème, prévient Alan Burkitt-Grey, et des détails restent à peaufiner, comme le modèle économique et l'éventuelle adhésion d'Apple.
Google a lancé la dernière tentative de l'industrie mobile pour créer un successeur à la messagerie texte SMS et, plus important encore pour les opérateurs mobiles, un rival à iMessage d'Apple, ainsi qu'à Facebook Messenger, Snapchat, WeChat, WhatsApp et les autres : des services que l'industrie mobile pense toujours leur voler leurs revenus et leurs clients.
Le problème est que les acteurs du secteur de la messagerie ne sont toujours pas clairs sur le modèle de revenus du Rich Communications Service (RCS), dont le lancement est prévu en 2018.
Certains pensent que le RCS sera idéal pour la messagerie interpersonnelle (P2P) ; d’autres affirment que sa force résidera dans la messagerie interpersonnelle (A2P). Certains affirment qu’il constituera une alternative au web mobile, pour trouver des pizzerias ou acheter des billets. D’autres espèrent qu’il deviendra le nouveau moyen de paiement mobile. La réception de SMS est généralement gratuite, mais personne n’est certain qu’il en soit de même pour le RCS. C’est un indice, si besoin est, qu’il n’existe pas encore de modèle économique clairement défini. Dean Bubley, commentateur notoirement cynique chez Disruptive Analysis, déclare à Capacity : « C’est mettre la charrue avant les bœufs. »
J'ai téléphoné à Bubley après avoir publié sur LinkedIn une liste des raisons pour lesquelles il était heureux de ne pas aller au Mobile World Congress (MWC) cette année à Barcelone. « Quoi, encore des zombies du RCS ? » il a écrit.
Ce « encore » fait référence à la dernière sortie de RCS au MWC, en février 2013, lorsque la GSMA, l’association professionnelle qui organise l’événement, l’a lancé sous le nom de Joyn, dans l’espoir qu’il devienne mondial.
Orange a rapidement lancé Joyn en France, mais j'ai vérifié en août 2013 et il était toujours boudé par les trois opérateurs français concurrents. En Allemagne, Deutsche Telekom et Vodafone avaient adopté Joyn en août, mais pas O2 ni E-Plus, alors propriété de KPN. De meilleures nouvelles sont arrivées d'Espagne, où Orange, Vodafone et Movistar (Telefónica) proposaient Joyn, et de Corée du Sud, où KT, LG U+ et SK Telecom se sont montrés enthousiastes.
Mais ce n'était que cela, et l'industrie a laissé Joyn disparaître tranquillement. Rendez-vous sur joynus.com, une fois le site officiel de Joyn et le répertoire des services RCS, et vous arriverez sur la page d'accueil de la GSMA. Orange.com/Joyn vous amène à la page d'accueil standard d'Orange. Rien à voir ici - George Orwell n'aurait pas pu faire mieux.
« RCS existe depuis si longtemps et n'a pas encore trouvé de débouchés », résume Nick Lane, analyste en analyse mobile chez Mobilesquared. Mais cinq ans ont passé et quelque chose a changé. « Google a tenté à plusieurs reprises de créer son propre message, mais ses tentatives se sont avérées largement vaines », explique Bubley.
“Google il prend le relais et l'intègre à la messagerie Android."
Greg Collins
Apple possède son propre service de messagerie enrichi, iMessage, pour son système d'exploitation iOS, mais Android, le système de Google, est totalement différent. J'ai toujours l'application Google Hangouts sur mon téléphone, qui gérait autrefois les SMS ainsi que les appels vocaux et vidéo, mais la fonctionnalité SMS a disparu fin 2016. En effet, en 2015, Google a racheté une société new-yorkaise, Jibe, pour un montant non divulgué, dans l'idée de relancer son activité de messagerie.
« Google assume ce rôle et l'intègre à la messagerie Android », déclare Greg Collins, fondateur du cabinet d'études de marché Exact Ventures. « Nous n'en sommes qu'au début. »
Google bénéficie du soutien de l'industrie, affirme Joanne Lacey, directrice des opérations du Mobile Ecosystem Forum (MEF, mais pas de l'ancien Metro Ethernet Forum, qui partage ses initiales). Elle cite « deux ou trois opérateurs », ainsi que la GSMA et plus particulièrement Samsung, comme des organisations qui « devraient être associées à cette relance ».
Grégory Hoy,
directeur de la gestion des produits pour la messagerie RCS chez OpenMarket, déclare que T-Mobile US et Vodafone sont des partisans de premier plan. D'autres soulignent qu'Orange a une influence significative dans les coulisses.
Une certaine incertitude règne dans le secteur quant à la manière dont le RCS sera introduit. Certains pensent qu'il pourrait être ajouté aux téléphones portables dans le cadre d'une mise à jour du système OTA, mais il sera principalement déployé lors de l'achat de nouveaux téléphones. « Vodafone propose un client compatible RCS sur la plupart des [nouveaux] téléphones », explique Hoy. « Google a progressivement introduit le RCS dans la messagerie Android et recrute des fournisseurs de téléphones », précise Collins. « Huawei l'intègre à ses téléphones. C'est une autre façon de consolider l'écosystème Android. »
Android est le système d'exploitation mobile dominant dans une grande partie du monde, avec une part de marché oscillant entre 82 et 871 tps, selon IDC, et iOS d'Apple occupe presque tout le reste - avec Windows Phone de Microsoft perdu dans le bruit à moins de 11 tps.
La situation est différente aux États-Unis, où iOS détient une part d'environ 55 %, selon Statcounter. Au Canada et au Royaume-Uni, Android et iOS sont à peu près à égalité. Mais ils sont inhabituels, même dans les pays développés : en France et en Allemagne, iOS détient une part d'environ 32 %.
Cela donne à Google, en tant que mécène d'Android, l'opportunité d'intégrer une fonctionnalité de messagerie native à son système d'exploitation, avec l'espoir supplémentaire de gagner des parts de marché sur d'autres entreprises de messagerie. Si Google y parvient avec le soutien des opérateurs mobiles et de la GSMA, il bénéficiera d'un avantage dont Facebook et d'autres manquent.
Téléphone sur pied avec graphisme WhatApp
Que va faire Apple ?
Mais la grande question est : que fera Apple ? Apple, bien sûr, ne le dit pas. Les observateurs d'Apple étudient les astres et tentent de prédire l'avenir. Un participant à la conférence Messaging and SMS World de novembre dernier, organisée par Capacity en association avec le ministère de l'Économie et des Finances, a laissé entendre que la GSMA menait des discussions fructueuses avec Apple.
J'ai contacté David O'Byrne, directeur du projet de communications IP de la GSMA, qui m'a informé en janvier que l'association professionnelle avait rencontré Apple au sujet de l'adoption des normes RCS. « De nombreux échanges ont eu lieu avec eux » depuis début 2017. « Nous savons qu'ils comprennent l'intérêt du RCS. » Apple reconnaît ne pas disposer de la norme 100% du marché de la téléphonie et a donc besoin d'une technologie compatible avec l'ensemble du secteur.
Un autre observateur du secteur, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré : « Des discussions ont eu lieu avec Apple sur la manière dont elle compte collaborer avec RCS. Serait-ce un enjeu majeur pour Apple de rejoindre RCS ? Oui, sans aucun doute. »
D'autres partagent ce point de vue, bien que Lane, de Mobilesquared, se montre plus prudent. « Apple hésite à rejoindre le mouvement RCS », dit-il, mais ajoute que la situation est problématique lorsque les utilisateurs Apple tentent d'envoyer un iMessage à d'autres personnes. À la place, ils reçoivent un SMS simple et clair. Il estime que « l'iMessage 60% revient au SMS ».
"Si RCS est dans le client natif, ils commenceront à apprendre à l'utiliser."
Grégory Hoy
Rob Malcolm, vice-président du marketing et des ventes en ligne chez CLX, une entreprise de messagerie qui collabore avec Google dans l'écosystème RCS, estime qu'Apple va suivre le mouvement : « Je pense qu'ils souhaitent soutenir les normes ouvertes. Dans certains pays, comme le Brésil et l'Afrique du Sud, Android domine largement. Si RCS décolle sur ces marchés, Apple suivra. »
Comment ? En incluant RCS dans une future mise à jour iOS, disent les connaisseurs, qui sera intégrée aux nouveaux téléphones Apple et peut-être ajoutée via une mise à jour OTA aux téléphones existants. L'argument de vente potentiel de RCS, selon les passionnés, est qu'il deviendra l'application de messagerie incontournable pour les smartphones. « Si RCS est intégré au client natif, ils commenceront à l'utiliser », explique Hoy. « Nous n'en sommes qu'au début, mais le client RCS est rétrocompatible, ce qui permet de communiquer avec quelqu'un qui ne l'a pas. »
C'est ce qui la différencie de la plupart des applications de messagerie concurrentes. Pour envoyer un message WhatsApp à quelqu'un, il faut d'abord télécharger WhatsApp. C'est pareil avec WeChat, Facebook Messenger ou Snapchat. Il faut donc garder un inventaire mental : « Alice est-elle sur WhatsApp ou WeChat ? Bob utilise-t-il toujours Facebook Messenger ou a-t-il recommencé à recevoir des SMS ? Et Carol ? »
C'est en train de changer.
Sur mon téléphone, Facebook Messenger affiche maintenant les SMS entrants et, autant que je sache, cela fonctionne probablement dans l'autre sens, mais je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai envoyé un SMS. Je ne les reçois que de mon opérateur de téléphonie mobile, Three, pour m'alerter des tarifs lorsque j'atterris dans des pays étrangers, d'Amazon et des supermarchés pour me renseigner sur les livraisons, et de mon dentiste, médecin et octomologue qui me rappellent les rendez-vous - presque aucun de humains.
Pour la famille et le travail, WhatsApp est la plateforme privilégiée. Et c'est le défi que RCS devra relever, non seulement pour sevrer les utilisateurs de cette plateforme de messagerie SMS vieille de 25 ans, car, surprise, quelque chose de mieux a fait son apparition. Même si cette introduction sournoise rendra difficile toute communication du secteur.
« Pourquoi devrais-je passer par WhatsApp?" demande Bubley. "Je ne peux pas imaginer que quelqu'un quitte Snapchat."
Cependant, Lane chez Mobilesquared pense qu'il y aura 162 opérateurs mobiles offrant le RCS d'ici la fin de cette année et 299 d'ici la fin de 2018. En 2022, 492 opérateurs offriront le RCS et il y aura trois milliards d'appareils RCS en service, dont 2,5 milliard sera Android, pense-t-il.
Toutefois, d'ici 2022 seulement, seulement un peu plus de 11% du trafic A2P sera déplacé vers RCS, explique Lane.
Le reste se fera toujours par SMS, une technologie lancée le 3 décembre 1992, lorsqu'un développeur de 22 ans, Neil Papworth de Sema – aujourd'hui Mavenir – a envoyé un message à son client, Richard Jarvis de Vodafone, lui disant « Joyeux Noël ».
