Mídia social, ou Rede social, é uma expressão genérica que indica tecnologias e práticas na Rede que as pessoas adotam para compartilhar conteúdo textual, imagens, áudio e vídeo. Os professores Andreas Kaplan e Michael Haenlein definiram a mídia social como um grupo de aplicativos da web com base nas premissas ideológicas e tecnológicas da Web 2.0. que permitem a criação e troca de conteúdo gerado pelo usuário.
A mídia social representa fundamentalmente uma mudança na maneira como as pessoas lêem; aprende e compartilha informações e conteúdo. Com a mídia social, o modelo de comunicação típico da mídia tradicional (rádio, imprensa, televisão) muda radicalmente; a mensagem não é mais do tipo "um para muitos" (isto é, principalmente unilateral, da emissora para seu público), mas do tipo "par"; várias emissoras, alto nível de interação. Essa mudança no modelo de comunicação pode levar a uma democratização da informação, transformando as pessoas de “meros” usuários de conteúdo em próprios editores. A mídia social se tornou muito popular porque permite que as pessoas usem a web para estabelecer relações pessoais ou comerciais. Eles também são definidos conteúdo gerado por usuários (UGC) ou mídia gerada pelo consumidor (CGM).